Прощай, Рекс. Ты - свободен

31.07.2020 Монтаж потолков

Очень хороший пример: Либеральные взгляды, убеждения и разговоры о "свободе" на практике обычно выглядят так. И с людьми тоже...

moralg

Маленьким рыжим кутьком привезла тебя жена со слободского рынка в июне прошлого года. Ты был беспороден, симпатичен и робок. И мы полюбили тебя. Внуки с тобой играли. А мы пытались научить тебя выполнять разные команды.
Получалось у нас плохо. Особенно с запрещающими командами. Наверное потому, что годовалая тогда кошка Васса взяла ответственность за твое воспитание на себя. Она научила тебя даже охотиться на мышей. И постоянно играла с тобой. О, как она с тобой играла!
Ты быстро рос. И поскольку был двортерьером, тебе предстояло зимовать вне дачного дома. В августе я сколотил тебе утепленную поролоном и ковролином будку . С которой ты быстро освоился, но предпочитал спать на старом развалюхе-диване в беседке.
Осенью у тебя вырос густейший подшерсток и ты прекрасно перезимовал. Мы каждый день приезжали тебя кормить, а ты, как король на именинах, обычно встречал нас возлежащим посреди двора на оторванных от старого дивана подушках.
Но по весне твое поведение стало нас беспокоить. Ты воровал не только у нас, но и у соседей, тапочки и калоши. Ты перестал понимать команду "фу!" и бросался на проходящих мимо дачи соседей и рыбаков. Не различая взрослых и детей.
В мае ты отгрыз в общей сложности четыре вилки у проводов, ведущих к косилке и насосу. Да так умело, что все вилки пришлось менять на новые. Я сделал тебе внушение. Но в конце июня погнавшись за мотоциклистом ты сбил с ног мою жену. Да с такими последствиями, что она месяц после этого вынуждена была ходить на костылях.
Возможно, во искупление свой вины ты придушил у одного из наших соседей и принес к нашим дверям двух кроликов. За что этот сосед пригрозил тебя пристрелить. Я тебя сурово наказал. Но ты ничего не понял и принес еще задушенного куренка. За что был выпорот.
Наконец, ты стал регулярно отнимать у своей няни-Вассы мойву и наловленных мной карасиков перед тем как приступить поеданию своей порции. Не обращая внимания на мои запреты. То есть, ты стал вести себя как разнузданный чиновник. Не только кормящийся за народный счет, но и причиняющий вред всем его окружающим.
И вот вчера вечером, не обращая на наши окрики внимания, ты рванул за соседской микрособачкой и покусал ее так, что нам стало страшно за ее жизнь. Мое терпение лопнуло. И я решил дать тебе свободу. Полную.
Сын еще месяц назад предлагал посадить тебя на цепь. До конца жизни. Я этого позволить себе не мог. Ибо не представляю себе жизни в виде вечной каторги в кандалах. Поэтому сегодня мы с сыном отвезли тебя достаточно далеко от дома и оставили одного в лесу.
Ты мгновенно перегрыз ремень, которым был привязан к дереву, и ринулся вслед за машиной. Но она бежала быстрее. И ты отстал. Рекс, ты проявил слабость духа. Тебе была предоставлена полная свобода. Свобода от надуманных нами обязательств перед тобой и твоих обязательств перед нами.
Ты мужчина, Рекс. И заведомо сможешь сам себя прокормить. Примкнув к какой-нибудь стае тебе подобных или нанявшись цепным псом в чей-нибудь двор. У тебя возникло право выбора. Редко какому псу его дают. Цени свою свободу, Рекс. И я буду радоваться за тебя.

Музыка в клубе оглушала. Басы били так, что мои длинные, черные волосы, раздувались от напора бушующих колонок. Мне, как всегда, было мало шума. Я хотела больше, поэтому пробралась к самому большому буферу и прикрыв глаза в наслаждении, продолжила танцы. Рядом, находилась колонна, облицованная зеркальными панелями. Я эротично поглаживала своё тело, затянутое в кусок чёрной ткани, называемый платьем, медленно, в такт музыке покачивала бедрами. Я всегда легко ловила ритм. Когда мама была жива, она водила меня на танцы. Поэтому, на любой вечеринке, я была звездой дискотеки. Особенно если выпить. Хорошо выпить и отдаться танцам и шуму. И чтобы от этого гуда, не было мыслей в голове. Чем громче музыка, тем меньше я могу думать. Потому что начав, мои мысли неизменно приводили меня к маме. Которой не было, вот уже пять лет.
В пятнадцать, я осталась сиротой. Не в полном смысле, но по факту. У меня был отец, крупный бизнесмен, которого я винила в смерти мамы. И который, даже на ее похороны пришел в сопровождении любовницы. Ненавижу их! Ненавижу его!
Мимо проходил официант, с подносом виски, аккуратно лавируя, между танцующих тел. Я тут же взяла себе бокал. Алкоголь, приятным теплом разлился по моему разгоряченному телу и от этого, было хорошо.
Хорошо...
Почувствовала руку на пояснице и обернулась. Таня, моя подруга. Она взяла у меня бокал с виски и отхлебнула, после чего нежно чмокнула в губы.
Улыбнулась. Люблю её.
- Мало шума! Хочу ещё! - прокричала на ухо девушке, которая эротично двигалась вместе со мной, в такт музыке.
- Тебе всегда мало! - Таня засмеялась.
- Громче музыку! Ди-джей! - я энергично танцевала, поднимая руки и мне ответили. С высокой стойки, пронзаемой неоновыми лучами:
- А теперь, специально для самой сексуальной девушки вечера, наш новый трек!
Толпа взвыла от удовольствия, а нас с подругой, едва не сдувало от сумасшедших басов. Я поймала свою эйфорию и меня унесло в нирвану. Таня танцевала рядом со мной, я то прикрывала глаза, то следила в зеркало, за каждым своим движением. Мне показалось или прямо позади меня, стоит мужчина? Моргнула, никого нет. Только подруга, стала бесстыдно тереться о мое бедро своей попкой. Я выгнулась кошкой и эротично вильнула шеей так, что волосы взметнулись и шелковистыми прядями снова упали на плечи. И снова тот мужчина. Значит мне не показалось. Высокий, с такими же чёрными, как у меня волосами. И взгляд. Заинтересованный взгляд, черных глаз.
Как я привыкла к таким взглядам. Я не обращала на них внимания. Позже, если мне захочется, обязательно найду себе кого-нибудь, с кем с пользой для фигуры, проведу эту ночь. Но не сейчас. Хочу шума, музыки и чтоб не было мыслей в голове. Трек закончился и Таня потянула меня на улицу, чтобы остыть. Мы вышли, холод приятно остужал разгоряченную кожу. На улице, нас ждали парни и девушки из моей тусовки. Мы вместе смеялись, над нашим, изрядно перебравшим другом. Параллельно, Таня дала мне прикурить от собственной сигареты. Я затянулась и выдохнула приятный аромат вишни.
- Бомбический смоки, у тебя Петра.
- Пэт, - тут же исправила подругу. Петрой, меня звала мама, для всех остальных я была просто Пэт.
- Окей. Пэт. Но я всё равно схожу с ума от зависти.
- Да брось, я накрашу тебя завтра.
- Поймала на слове. Тем более, у нашего перебравшего Славика, - Таня кивнула в сторону еле стоявшего на ногах парня. - Дача, совершенно свободна. И там будет Кирилл. Я должна буду выглядеть на все сто. И ты уж извини, но тебе придётся не краситься, иначе, Кирилл будет весь твой. Он и так всегда на тебя облизывается. А видел бы сегодня - точно изнасиловал бы, где-нибудь за клубом. - Я затянулась поглубже.
- Чего не сделаешь для подруги, приду не накрашенной, - мне не нравился Кирилл, он напоминал мне отца. А Танька, вбила себе в голову, что любит его. Вот и лезла из кожи вон, чтоб его охмурить. В разговор влез Дима.
- Тань, ты не дергайся на Кирюху, он на Пэт, глаз положил и без обид подруга, но по десяти бальной шкале, у Пэт, все сто. Ты тоже хорошенькая, но Кир, он берет только лучшее, всегда.
- Заткнись, Дим, - беззлобно зашипела на друга и обняла, фальшиво хныкающую Таню. - Не слушай этого, мальчишку, он ничего не понимает. - Шутливо показала Диме кулак. И тот поднял руки в примирительном жесте.
Недалеко от нашей компании, расположилась ещё одна, краем глаза я увидела, что все лица там, мне не знакомы. Видимо они впервые в этом клубе. Один из них, двинулся в нашу сторону. Подошёл ко мне и не говоря ни слова, прикурил от моей сигареты. Меня этим не смутить. Я ни разу не отвела взгляд, пока он прикуривал. После, его глаза, оценивающе скользнули по моему телу и потерялись в декольте.
- Эй, парень, девушка с нами, но раз пришел, будь вежлив, познакомься, - было в Диме что-то от наседки, но мне этого не требовалось, я могла за себя постоять. В этот момент, незнакомец посмотрел на Диму. Я увидела его черные глаза и вспомнила, что это он мерещился мне в клубе. А ещё, я сделала вывод, что он старше нас, где самому взрослому по паспорту было двадцать пять. Незнакомцу, судя по глазам, в которых я почему-то увидела интеллект, было не меньше тридцати пяти. Но на внешности это не отразилось. Красивое, мужественное лицо с бронзовым загаром и лёгкой щетиной, без единой морщинки. При моем росте, метр семьдесят три и каблуках в двенадцать сантиметров, он на целую голову был выше.
- Обычно девушки первые, знакомятся со мной, - в глазах незнакомца плескались бесенята. Мне это понравилось. Как и его бархатистый, хриплый голос.
- Что ж, не будем нарушать твою традицию. Как тебя зовут? Я - Пэт, - протянула руку и он крепко пожал её. А затем произнес.
- А я Рекс, - в этот момент, я не выдержала и рассмеялась. Мужчина, в недоумении смотрел на меня. А мне до боли в животе было смешно.
- Обычно, так называют собак, - Рекс, резанул меня просто убийственным взглядом, который мне естественно не понравился. И я сделала небольшой шаг в сторону своих ребят.
- Приятно познакомиться не было, - ответила ему злым, высокомерным взглядом, который был оттренирован у меня на отце. - И сегодня, я не свободна, - это была ложь. - Так, что извини, Рекс.
Больше я на него не смотрела, шагая в обнимку с подругой, в сторону клуба.
Забыв обо всем, я продолжила веселиться. А к утру так перебрала, что Таня, как верная подруга, держала мне волосы над унитазом. После чего, мы разъехались на такси по домам.
Около двенадцати дня, меня разбудил отец. Он громко топал, хлопал дверью и по итогу, раздвинул плотные шторы, отчего по комнате разлился солнечный свет. Я зажмурилась.
- Выйди из моей комнаты, - отец раздражал одним своим видом. Холеный, сорока пятилетний мужик, который трахался с девочками моего возраста. Он бы с удовольствием трахнул и Таню, не будь она моей подругой.
- Ты находишься в моем доме! И где мне находиться, я решу сам.
- Хорошо, тогда выйду я, - накинула на себя одеяло и босиком пошлепала из комнаты.
- Стоять! - отец явно был не в настроении. Но я не обращала на него внимания. Тогда, он догнал меня и сдернул с меня одеяло. Я осталась в одних трусиках и он отвернувшись, кинул мне его обратно. - Прикройся. Могла бы и предупредить, что ты раздета.
- Мог бы и не врываться ко мне в спальню.
- Я не просто так пришёл. Время двенадцать, а ты не в универе?! Мне ректор звонил, тебя отчислят, давно отчислили бы если не я.
- Если бы не твои деньги.
- Какая разница? Думаешь мама этого хотела?
- Не смей говорить о ней! Ты предатель! - я сорвалась на крик. - Это из-за тебя! Это ты виноват!
- Я ни в чем не виноват, - он выделял каждое слово, а я начала рыдать, кутаясь в одеяло.
- Выйди. И никогда не приходи сюда.
- Как же ты мне надоела. Ты и твои истерики. Светочка не хочет жить в доме с истеричкой.
- Мне плевать. На Светочку, Машу, Глашу... Как их там? Это дом, моей мамы, который ты оскверняешь каждый день. Этими сучками, которым нужны от тебя, только деньги. Не думаю, что в твоём возрасте, они с тобой из-за секса, - отец влепил мне звонкую пощечину. Развернулся и пошел к двери. Остановился и бросил.
- Ключи и деньги на столе. Сегодня ты переезжаешь. И сделай милость, не звони мне. Забудь мой номер, хотя бы на полгодика. Мне надоело решать твои проблемы. А выпрут из универа, пойдешь мыть полы. Мне все равно. Ты, ни на что больше не способна.
- Это дом моей матери. Ты не посмеешь! - я размазывала слезы по щекам.
- Посмею. Водитель ждёт. Квартира большая, я нанял горничную, но готовить принцессе, придется самой.
Дверь захлопнулась.

В квартире было не плохо, даже хорошо. Может и к лучшему, что я не буду его видеть. Пусть живёт как хочет.
Я быстро разобрала свои вещи и уложила их в новый шкаф. Потом пошла на балкон и закурила сигарету. Как ни крути я жутко нервничала. Затем прошла к холодильнику и отметила, что спиртного там ни грамма. Позвонила Тане и мы вместе, отправились за покупками. А вечером, я как и обещала, накрасила подругу так, что от ее глаз, взгляд было не отвести. Она едва не визжала от восторга. Мы нарядились. Таня в платье, а я в облигающие джинсы на высокой талии и топ с глубоким вырезом. Волосы собрала в высокий хвост. Неизменная шпилька и я готова.
На даче у Славика, было не меньше сотни гостей. В бассейне плавали и загарали девушки, парни жарили барбекю и пили пиво. Мы с Таней, прятались от жары в беседке и пили коктейли, от которых, настроение улучшалось в геометрической прогрессии. Нас нашел Кирилл. Он сел рядом со мной, прижав свою ногу к моему бедру и оплел рукой талию. Я отстранилась, но он удержал.
- Чем занимаетесь, девочки? - парень плотоядно посмотрел на мои губы.
- Ничем, Кирилл, - я все же поднялась и он остался сидеть с Таней, которая активно строила ему глазки. - Отдыхаем.
- А по-моему, ты напряжена, Пэт. Я знаю один способ, он очень... расслабляет.
- И что за способ такой? Я тоже хочу расслабиться, - Таня пыталась привлечь его внимание, но он не сводил с меня глаз.
- Танюша, - нежно погладил девушку. - В нем участвуют двое...
- Ну я вроде не против, - Таня поправила локон. - Пэт, ты не принесешь мне виски? - украдкой подмигнув подруге, направилась в сторону бара. Ну, Таня, не упусти шанс. Он конечно использует ее, о чем я предупреждала, но ничего не поделаешь. Таня рогом уперлась, что нужен ей Кирилл. Нужен, так нужен, поплачет у меня на плече недельку и забудет.
У бара стоял Дима и все наши.
- Тебя искали, Пэт.
- Кто? - села на барный стул.
- Не знаю. Какой-то парень. Он сказал, что в доме, в гостиной, тебя ждёт сюрприз.
- Не люблю сюрпризы, - отпила виски и не поморщилась.
- Я пойду с тобой, - в разговор влезла Вика. Девушка из нашей компании. - Неужели тебя не разбирает любопытство?
- Окей. Давай посмотрим, - решила, что освежиться под кондиционером будет не лишним. На улице было действительно жарко. Мы прошлись по каменистой дорожке, через сад и вошли в большой, светлый дом.
Я застыла на месте. На белом кожаном диване. Рекс трахал мою подругу. Таня лежала на спине, обхватив торс мужчины ногами и громко стонала закрыв глаза, а он поднял на меня взгляд, в котором плескалась злость и скривил губы в подобии улыбки. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. И вот на меня смотрит Кирилл. Мне привиделось. Надо меньше пить. В это время, Вика дёрнула меня за руку и вывела на улицу. Она тут же закурила сигарету.
- А сюрприз-то достался не тебе. Видимо слишком долго тебя ждали. Ты знаешь его?
- Кого?
- Того красавчика?
- Ты шутишь, Вика? Там был Кирилл.
- Если бы там был Кир, я бы его узнала. А этого парня, я увидела в первые, - вырвала из ее рук сигарету и бросила в мусорное ведро. Взяла за руку и потащила обратно в дом.
- Что с тобой, Пэт? Давай не будем им мешать, - Вика противилась, но все равно шла со мной. Мы вошли в гостиную, но там было пусто. - Видимо, они закончили, - констатировала Вика.
- Тогда идём, найдем Таню, - я ведь не сумасшедшая, чтобы такое мерещилось.
Но ни Таню, ни Кирилла мы так и не нашли. И теперь, я сидела на барном стуле, обрывая звонками телефон подруги. Прибью её, если не ответит. Но ответа не было, хотя на город опустилась ночь.
- О, Пэт! - ко мне подошёл Славик, хозяин дачи и мой одногруппник. В это время, я собиралась домой и набирала такси. - Смотрю ты хочешь покинуть вечер, который в самом разгаре?
- Настроение не то. Таня пропала. На звонки не отвечает.
- Найдется Таня. Зависает где-нибудь, со своим Кириллом.
- Ты видел её? Видел их вместе?
- Видел, сосались как голодные в беседке. Не переживай, Пэт. С Таней всё хорошо. Она взрослая девочка.
- Мне не нравится, что я не знаю где её носит...
- Останься, подруга. Тут, один человек, хочет с тобой познакомиться. Важный человек.
- Так что у него, языка нет? Я сижу здесь весь вечер с телефоном в руках.
- Ты не поняла. Тут слух прошёл, что тебя отец из дома выпер... - не выдержала и перебила его.
- И кто распространяет эти слухи?
- Не важно. Все равно не скажу. Здесь все свои, Пэт. Мы же друзья, к чему скрытность?
- Ладно, Славик, ближе к делу, не тяни.
- Так вот. Человек говорю, важный, политик, бизнесмен, все в одном флаконе. Он друг моего отца. Сама понимаешь, каких кругов человек. И ты ему понравилась, и если у тебя проблемы с деньгами, то он...
- Все, Слав. Не продолжай. Меня тошнит от таких папиков. Также, как от собственного отца. Я может и не самой высокой морали человек, но не проститутка.
- Да нет же, в кровать лезть я и не прошу, познакомьтесь, пообщайтесь... Я должен ему, Пэт. Выручи, а?
- Я еду домой, - встала со стула, накинула сумочку на плечо и пошла к воротам.
- Пэт, ну пожалуйста, проси, что захочешь? - обернулась.
- Таню найди, тогда поговорим.
- Найду! Я найду Таню. Только знакомиться он сегодня хочет. Пэт, постой. Давай договоримся. Пообщаешься с ним. Интим - по вашему обоюдному желанию.
- Славик, замолчи. Ещё одно слово и я передумаю.
- Спасибо, Пэт. Я знал, что на тебя можно положиться.
- Чтобы в девять утра, я знала, где Таня и с кем. А ещё лучше, доставь ее на мой новый адрес.
- Окей. Универ прогуливаем завтра?
- Как и всегда. Если отцу так уперлась экономика, пусть сам на неё и ходит. Где твой друг, или друг твоего отца? - я сложила руки на груди, выгодно подчеркнув ее полноту. Славик тут же засмотрелся на мои полушария.
- Вот так к нему и иди. Какая же ты красивая, Петра. Афродита просто.
- Пэт, Славик.
- Хорошо, Пэт. Но сути это не меняет. Он ждёт тебя в машине.
- Надеюсь он не маньяк.
- Нет, что ты. Приличный человек, - направилась к указанному Славиком автомобилю.
- Надеюсь, ты отвечаешь за свои слова, - то ли Славик не услышал, то ли не захотел ничего говорить по этому поводу и ответом мне стала тишина.
Подошла к шикарному Мерседесу, но таким меня не удивить, мой отец был очень состоятельным человеком и машины являлись его страстью. Водитель открыл для меня заднюю дверцу. Я села в просторный салон, наполненный приятным цитрусовым ароматом. В машине было пусто, пока не сел за руль, сам водитель.
- Где ваш босс?
- Я вас к нему доставлю.
- У меня нет на это времени.
- Но ваш друг сказал, что вы согласны.
- Курить можно?

Не беспокойся, Рекс, у меня есть более важные дела, чем обсуждать личные дела Катрин Эшби. Да и есть ли что обсуждать? Всем известно, какая она холодная.

Рекс резко схватил ее за руку и остановил.

Ты, маленькая дрянь, - с ненавистью прошипел он. - Даже в мизинце Катрин больше теплоты, чем во всем твоем теле!

Рекс, - вмешалась Катрин, - мне, ей-Богу, абсолютно все равно, что думает Триш или кто-то еще.

Да? - под глазом Рекса набухла жилка. - Ну а для меня это имеет значение. Я не потерплю, если по нашему поводу будут чесать языки, особенно эта злобная маленькая…

Ах, простите. - Триш выдернула руку. - Я не знала, что ты хочешь поиграть в благородного рыцаря! Может быть, тебе удалось растопить Снежную королеву своими чарами человека из Нью-Йорка? Но я-то все знаю, нас ты не обманешь! - Она злобно скривила губы и повернулась к Катрин. - А тебе я советую, благородная мисс Эшби, держись подальше от Рекса Пантера. Говорят, что джентльмены предпочитают блондинок, но блондинка, с которой этот так называемый джентльмен встречается в городе, - замужем! - И, - выпустив последнюю отравленную стрелу, она убежала.

Катрин со вздохом повернулась и вошла в комнату. Зачем Рекс это сделал? Она сама могла справиться с Триш. Она с трудом ухитрялась ладить с остальными женщинами «Клариона» и раньше. А сейчас это будет открытая война.

Но во всем этом была одна стоящая информация. Триш подтвердила, что в жизни Рекса есть женщина. Блондинка, если верить словам Триш, и замужем. Это ее удивляло. Ведь Рекс Пантер легко мог выбрать себе в Ванкувере свободную женщину; почему же его выбор остановился на замужней? Хотя по-всякому бывает, да и вообще ей все равно. Важно одно - у Рекса Пантера уже есть женщина, и какая разница, замужняя она или нет?

Она повернулась и пожалела об этом, так как оказалась в его объятиях. Его руки так естественно обвились вокруг нее, как будто они были… мужем и женой - ничего другого ей в голову не пришло.

Я скучал по тебе прошлой ночью, - шептал Рекс ей на ухо. - Кто бы мог подумать, что проводить ночи с тобой станет для меня привычкой…

У нас была только одна ночь, - избегая его взгляда, ответила она.

Ты забываешь о ночи в самолете, Кэти. - Его губы целовали мочку ее уха. - Ты спала, но я не мог уснуть…

Да, в самолете она спала, но не смогла заснуть дома. Она ворочалась в постели, ее тело жаждало его объятий… так же как и сейчас. Да что же это такое?! Или у нее совсем нет воли?

Вырвавшись из его рук, она пошла к столу. Опустив глаза, начала перебирать бумаги.

Извини, Рекс, у меня так много работы.

Это не имеет никакого значения. - Сделав над собой усилие, она взглянула на него. - Я не отрицаю, что… мне было хорошо с тобой на острове. Но все кончено… Что касается меня, то все прошло. И сейчас мы на работе. А в моей жизни есть место только для карьеры, как я уже говорила. У меня нет ни времени, ни желания для эмоциональных переживаний.

Зазвонил телефон. Она была рада этой возможности уйти от разговора.

Катрин, это Кен. Там случайно нет Рекса? Я пытаюсь его найти.

Да, он здесь. Вы хотите с ним поговорить?

Не по телефону. Скажи ему, что я жду его в своем офисе.

Катрин положила трубку.

Это тебя. Кен хочет тебя видеть.

Кейт. - Рекс наклонился вперед, положил ладони на стол; он был очень серьезен. - Я хотел бы видеть тебя сегодня вечером. У меня уже есть сегодня вечером встреча, но после нее я заеду за тобой…

Да, она знала, что он встречается вечером. Она же слышала его телефонный разговор с Лаурой, единственной женщиной в его жизни! Ее пронзило чувство обиды и боли; что же он за человек, если может встречаться с двумя женщинами сразу? Только осознание этой его двуличности помогло ей противостоять соблазнительной обжигающей настойчивости его янтарных глаз, окаймленных густыми черными ресницами.

Я собираюсь поработать сегодня вечером дома. Я обещала Кену, что он увидит первые снимки завтра утром. - Она взглянула на него. - Извини, Рекс.

Может быть, завтра?

Я буду очень занята до конца недели… Но все равно - спасибо.

Рекс выпрямился.

Не думай, что так просто отделалась от меня, Кейт Эшби. - Его губы осветила улыбка, взволновавшая ее до глубины души. - Мне сейчас надо идти к Кену… но я не сложил оружия. Ты знаешь, что говорят: слабое сердце никогда не завоюет прекрасную леди. А ты - та прекрасная леди, которую я собираюсь завоевать.

Насвистывая, он повернулся и ушел не оглядываясь. Как только он закрыл дверь, Кейт упала в кресло. И сколько же прекрасных женщин в его жизни?

Ну что же, да будь их две, десять или десять раз по десять - ей нет до этого никакого дела. Она не собирается быть одной из них.

Она не обманывала его, когда говорила, что должна поработать вечером, и сразу же после ужина пошла в свою рабочую комнату - самый большой переделанный ею шкаф в квартире.

Обычно она любила там работать. Ей нравилось быть в таинственной темноте, ей нравилось чувство изолированности, знакомые запахи химикалий… а больше всего - то удовольствие, которое она получала, когда видела конечный результат своих трудов. Еще в те времена, когда она была совсем девочкой, отец, сам страстный фотограф-любитель, поощрял ее, разрешал помогать ему, проявлять пленку и печатать сделанные им снимки, и для нее это было всегда увлекательно. Переносить снимки с одного подноса на другой, наблюдать, как на них проявляются образы - все это было заманчиво и таинственно.

Наш транспорт прибыл, Кейт. - В глазах Рекса застыло сожаление. - Пора возвращаться. - Уронив ракушку на песок, он взял ее за локти, затем, секунду помедлив, наклонил голову и легко поцеловал в лоб.

Да, пора возвращаться домой, - эхом отозвалась Катрин. Но в глубине души она решила, что расстается с ним навсегда.

Итак, как ты провела уик-энд?

Триш Райс влетела в комнату Катрин в девять часов в понедельник утром.

Катрин, раскладывала свои бумаги, когда услышала голос секретарши; громко хлопнув железной дверцей сейфа, она выпрямилась и обернулась.

Триш остановилась у полуоткрытой двери, уперев руку в бедро. Несмотря на все усилия оставаться равнодушной, в ее маленьких глазах, обращенных к Катрин, светилось жгучее любопытство. И о чем бы она ни узнала, все разлетится по всему зданию еще до обеденного перерыва.

Катрин легко улыбнулась.

Флейм Кантрелл в жизни еще более красива, чем в кино.

Триш будет трудно использовать такую информацию для какой-нибудь бульварной газетенки.

О, Флейм Кантрелл, кому она нужна! - Триш раздраженно повела плечами. - Что я хотела бы узнать, - Триш облизнула свои тонкие губы, - это как вы поладили с нашим общим любимцем Рексом Пантером?

Поладили? - Катрин нахмурилась, недоумевая. - Что ты имеешь в виду?

Ясно что. Он приставал к тебе? Когда узнали, что Чарли заболел и Рекс отправился вместе с тобой на Карибы, это была сенсация! И что же там произошло?

Катрин зевнула, и это не было притворством. Хотя перелет из Гваделупы в Ванкувер через Монреаль прошел гладко и без задержек, был уже час ночи, когда они приземлились, и только еще через час Рекс довез ее до дома. Она рухнула в постель, надеясь сразу заснуть, но тревожные мысли не давали ей спать, она долго ворочалась с боку на бок и задремала лишь на полчаса. Поэтому она пришла в офис совершенно измученная; и если бы не загар, приобретенный ею на Карибах, и чуть более обычного подкрашенные глаза, она выглядела бы просто бледно и в прямом, и в переносном смысле. Может быть, эту ночь она проспит спокойнее…

Она вздрогнула и поморщилась, когда настойчивый голос Триш вторгся в ее мысли.

Так ты хочешь знать, что произошло. - Шелковая блузка Катрин зашуршала, когда она встала и пошла к двери. Не сводя глаз с Триш, она распахнула дверь и встала на пороге. - Если тебе нужен ответ на этот вопрос, то почему бы тебе не пойти к черту?

О! - Триш вспыхнула, брань уже готова была слететь с ее уст, но тут она увидела высокую мужскую фигуру, направлявшуюся к ним. - С добрым утром, Рекс! Я не видела тебя…

Катрин почувствовала, что горло ее сжалось, и автоматически подняла руки к прическе, проверить, все ли в порядке, хотя почему бы ей беспокоиться, что подумает Рекс?

Она увидела, как он вопросительно изогнул черные брови, и услышала, как он обратился к Триш:

Что происходит?

Та молчала, не находя подходящих слов.

Я… думала…

Мне кажется, я слышал, как ты спрашивала, что произошло между мной и Катрин? - Он на секунду задержал на ней холодный взгляд. - Я думаю, что ни у меня, ни у Катрин нет желания обсуждать, что между нами произошло. Самые простые слова можно исказить, конечно, ненамеренно, и тут же возникают сплетни и рушатся репутации… Я думаю, что ты, Триш, не желаешь этого ни мне, ни Катрин. Поэтому давай просто остановимся на том, что мы хорошо провели время.

Хотя он говорил вполне дружелюбно, в его голосе звучало предостережение. Он ясно давал понять, что знает, какую цель преследует Триш, и посчитает ее виновной, если возникнут какие-либо сплетни. Катрин видела, как щеки Триш заливает краска. Секретарша откинула голову, и ее каштановые волосы разлетелись по плечам.